La fundición a la cera perdida es un proceso de fabricación de alta precisión en el que se utiliza cera para crear el cuerpo del modelo, el sistema de canales y, en caso necesario, los núcleos de cera soluble. Los distintos sistemas de cera se diseñan con prioridades específicas: algunos están optimizados para la reproducción de detalles intrincados, mientras que otros hacen hincapié en la estabilidad dimensional, el ensamblaje del modelo o la formación de cavidades internas complejas. Este artículo explora los principios de la fundición a la cera perdida, la clasificación de las ceras más utilizadas y cómo seleccionar el material adecuado en función de los requisitos de la pieza.
¿Qué es la fundición a cera perdida?
La fundición a la cera perdida es un proceso que consiste en crear un modelo a partir de un material fundible y recubrirlo con varias capas de material refractario para formar una cáscara. Una vez endurecido el revestimiento, se funde el modelo interno y se retira por calentamiento, lo que da lugar a una cavidad hueca sin línea de separación. Por último, se vierte metal fundido en la cavidad y, tras enfriarse y solidificarse, se retira la carcasa para obtener piezas metálicas de alta precisión.
La ventaja de este proceso reside en su capacidad para fabricar piezas con formas extremadamente complejas, excelente calidad superficial y dimensiones precisas. Se utiliza mucho en la industria aeroespacial, los dispositivos médicos y la maquinaria de precisión.
Clasificación de las ceras para la fundición a la cera perdida
Atendiendo a la composición del material y a su uso funcional, las ceras en la producción industrial se clasifican generalmente en las cuatro categorías siguientes:
1. Ceras rellenas
Ceras rellenas son materiales creados añadiendo un determinado porcentaje de partículas sólidas de relleno (como poliestireno o cristales de ácido orgánico) a una cera sintética base.
- Características: Las partículas de relleno no participan en la fusión ni en la contracción durante el proceso de inyección, lo que proporciona a estas ceras unos índices de contracción extremadamente bajos y una gran estabilidad dimensional.
- Aplicaciones: Se utiliza principalmente para la fabricación de piezas medianas y grandes con estrictos requisitos de tolerancia dimensional, como los álabes de turbinas de gas.
2. Ceras sin relleno
Ceras sin relleno se componen de ceras sintéticas o naturales puras, sin partículas sólidas.
- Características: Poseen excelentes propiedades de fluidez y humectación de la superficie, lo que les permite reproducir las texturas más finas de la superficie del molde, dando como resultado un acabado muy liso tras la solidificación.
- Aplicaciones: Comúnmente utilizado para joyería, implantes médicos y diversas piezas pequeñas de precisión que requieren una gran suavidad superficial.
3. Ceras hidrosolubles
Cera hidrosoluble es un material funcional especializado capaz de disolverse en agua o en soluciones de ácidos débiles.
- Características: Está diseñado específicamente para crear cavidades internas complejas en las que no se pueden extraer fácilmente los núcleos mecánicos.
- Aplicaciones: Primero se fabrica un núcleo soluble y, una vez formada la estructura exterior, se disuelve por inmersión en agua, dejando pasajes internos precisos, como los de las palas de refrigeración huecas.
4. Ceras auxiliares
Las ceras auxiliares se utilizan principalmente para el montaje y el tratamiento posterior de los patrones de cera.
- Ceras pegajosas: Gracias a su gran fuerza adhesiva, se encargan de unir firmemente los distintos modelos de cera al sistema de guías (el árbol de cera).
- Ceras para parches: De textura más blanda, se utilizan para reparar pequeños arañazos superficiales o agujeros de aire en el patrón de cera para mejorar el rendimiento final de las piezas fundidas.
Consideraciones técnicas para la selección de la cera
En la producción real, la elección de una cera es más que un simple cálculo de costes; es un compromiso multidimensional basado en las especificaciones del diseño de la pieza. A continuación se exponen las principales consideraciones técnicas:
- Tolerancia dimensional y control de la contracción: Cuanto mayores sean las dimensiones físicas de la pieza, más importante será el impacto de la contracción por cambio de fase en la precisión durante el enfriamiento. En tales casos, debe darse prioridad a las capacidades de compensación dimensional de las ceras rellenas.
- Realización de cavidades internas: Para las estructuras geométricas con pasajes curvos o agujeros profundos en los que es imposible la extracción mecánica de núcleos, la solubilidad de la cera soluble en agua es clave para conseguir un conformado casi en forma de red.
- Requisitos de integridad de la superficie: Si un producto persigue la precisión micrométrica de la superficie o el atractivo estético, la cera sin relleno, con sus propiedades de humectación superiores, puede reproducir al máximo los detalles microscópicos del molde.
- Reciclado y economía de materiales: En las líneas de producción a gran escala, la tasa de recuperación de materiales es un indicador de costes crítico. Debido a su composición pura, las ceras sin relleno implican procesos de reciclado y purificación relativamente sencillos, lo que ayuda a reducir los costes operativos a largo plazo.
Conclusión
La elección de la cera es el primer paso del proceso de fundición a la cera perdida y la base de la calidad de la fundición final. Tanto si se trata de cera rellena para precisión dimensional como de cera hidrosoluble para cavidades internas complejas, cada material tiene su lógica de aplicación específica. Al adaptar científicamente las características de la cera a los requisitos del proceso, los fabricantes pueden optimizar eficazmente los flujos de trabajo de producción y mejorar la eficacia general de la fabricación de precisión.
El éxito de la fundición a la cera perdida reside en la perfecta combinación entre material y proceso. Para recomendaciones de selección de cera a medida basadas en sus requisitos de producción, solicite asistencia técnica profesional.
